Qu'est-ce qu'une échographie ?

L'échographie diagnostique utilise des ondes acoustiques à haute-fréquence pour visualiser la structure interne du corps. Un petit appareil, appelé sonde; est utilisé pour envoyer des ondes acoustiques dans le corps, qui sont ensuite réfléchies par les éléments internes du corps. Les ondes acoustiques réfléchies (les échos) sont ensuite renvoyées vers la sonde dont l'équipement transforme électroniquement les échos en images de votre structure interne. Si l'objet de l'examen est votre circulation sanguine, il est possible de produire un son audible et une image.

Une échographie est-elle dangereuse ?

L'échographie diagnostique est utilisée depuis plus de 25 ans. L'American Institute of Ultrasound in Medicine a publié la déclaration suivante concernant la sûreté clinique de l'échographie : « Jusqu'à ce jour, aucun effet biologique confirmé sur les patients ou les utilisateurs, qui aurait été causé par une exposition aux intensités habituelles des instruments diagnostiques actuels, n'a été signalé. Bien qu'il soit possible que de tels effets biologiques soient identifiés à l'avenir, les données actuelles indiquent que les avantages, pour les patients, d'un usage prudent de l'échographie diagnostique, surpassent les risques éventuels qui pourraient exister.
Cependant, les fabricants d'échographes cherchent en permanence des moyens supplémentaires pour réduire l'exposition aux ultrasons, sans pour autant compromettre les atouts diagnostiques

L'échographie ne concerne-t-elle pas uniquement les grossesses ?

Parallèlement aux grossesses, l'échographie est utilisée pour visualiser toutes les structures du corps humain à l'exception de l'os et des poumons. A titre d'exemple, on peut évaluer le cerveau des enfants de moins d'un an, les structures cervicales, particulièrement la glande thyroïde et les vaisseaux carotidiens, le coeur, l'abdomen, la cavité pelvienne (utérus et ovaire), les artères et les veines des membres, les différentes structures musculo-squelettiques (mis à part l'os). L'échographie est l'un des outils diagnostiques faisant l'objet d'une croissance des plus rapide. Les cliniciens du monde entier trouvent constamment de nouvelles applications pour les systèmes d'échographie.

L'échographie est-elle douloureuse ?

La procédure en elle-même est indolore, mais afin d'obtenir la meilleure image possible, il est possible qu'une pression provoque un léger inconfort. Un gel est appliqué sur la surface de la peau de façon à améliorer le contact de la sonde. Pour certains examens gynécologiques, il peut être nécessaire de placer la sonde à l'intérieur du vagin.